# Le tunnel à galet : un système de stockage thermique efficace pour votre maison
L’efficacité énergétique des bâtiments représente aujourd’hui un enjeu majeur dans la transition écologique. Face à l’augmentation des coûts de l’énergie et à la nécessité de réduire notre empreinte carbone, les systèmes de stockage thermique innovants gagnent en popularité. Parmi ces solutions, le tunnel à galets se distingue par sa capacité remarquable à stocker la chaleur solaire captée durant l’été pour la restituer pendant les mois froids d’hiver. Ce procédé de stockage intersaisonnier, inspiré des techniques romaines antiques mais perfectionné par des recherches menées à l’INSA de Toulouse et à l’INRA de Versailles, offre une alternative économique et performante aux systèmes de chauffage conventionnels. Contrairement aux ballons tampons traditionnels, ce dispositif exploite l’inertie thermique du sol et la capacité calorifique des galets pour créer un véritable accumulateur thermique souterrain, capable de maintenir votre habitation à une température confortable tout en réduisant significativement votre consommation énergétique.
Principe de fonctionnement du tunnel à galets comme accumulateur thermique solaire
Le tunnel à galets repose sur un principe thermodynamique simple mais ingénieux : exploiter la géothermie de surface et l’inertie thermique du sol pour constituer une réserve de calories utilisable plusieurs mois après leur captation. Contrairement au puits canadien classique qui fonctionne sur des variations quotidiennes, le stockage intersaisonnier permet un déphasage de trois à quatre mois entre la période de charge et celle de décharge. Cette caractéristique fondamentale transforme votre habitation en un système énergétique quasi autonome, capable de valoriser l’abondance solaire estivale pour compenser les rigueurs hivernales.
Captage et transfert de chaleur par ventilation forcée dans le lit de galets
Le processus de captage commence généralement par la récupération de l’air surchauffé dans une véranda ou une serre bioclimatique exposée plein sud. Durant les journées ensoleillées, même nuageuses, la température sous le vitrage peut atteindre 50 à 60°C. Un ventilateur mécanique, dimensionné pour assurer un débit de 800 à 1200 m³/h selon la surface habitable, pulse cet air chaud à travers un réseau de conduits perforés installés au cœur du massif de galets. La vitesse de circulation optimale se situe entre 1 et 2 m/s, garantissant un temps de contact suffisant pour les échanges thermiques sans générer de pertes de charge excessives. L’air chaud cède progressivement ses calories aux galets et à la masse de terre environnante, avant de ressortir à une température comprise entre 18 et 22°C.
Propriétés thermophysiques des galets : capacité calorifique et conductivité thermique
Les galets de rivière présentent des caractéristiques thermiques particulièrement adaptées au stockage de chaleur. Leur capacité calorifique massique avoisine 800 J/(kg·K), ce qui leur permet d’emmagasiner une quantité substantielle d’énergie thermique. La granulométrie calibrée crée un réseau d’interstices favorisant la circulation de l’air tout en multipliant considérablement la surface d’échange par rapport à un simple conduit lisse. Un mètre cube de galets 40-80 mm offre ainsi une surface de contact de l’ordre de 150 à 200 m², soit dix fois plus qu
la surface d’échange offerte par un puits canadien traditionnel. Cette géométrie interne, combinée à une bonne conductivité thermique (de l’ordre de 2 à 3 W/m·K pour les roches siliceuses), permet de lisser rapidement les pics de température de l’air soufflé et de transférer efficacement les calories vers la masse de terre environnante. En pratique, ce couple galets + terre se comporte comme un immense « radiateur » inversé en été, puis comme un plancher chauffant diffus en hiver, avec un temps de réponse volontairement lent pour assurer le stockage intersaisonnier.
Cycle de charge et décharge thermique par inversion des flux d’air
On peut comparer le fonctionnement annuel d’un tunnel à galets à celui d’une batterie que l’on charge et décharge lentement. De mai à septembre, le système est essentiellement en phase de charge : l’air surchauffé provenant des capteurs solaires à air ou de la véranda est envoyé dans les galets, qui montent progressivement en température, tout comme la terre qui les entoure. Grâce au déphasage thermique de 0,8 à 1 m par mois dans le sol, la vague de chaleur met 3 à 4 mois pour atteindre la dalle de la maison, ce qui permet d’aligner la restitution sur les besoins de chauffage automnaux.
À partir d’octobre-novembre, on entre dans la phase de décharge. Lorsque l’ensoleillement est insuffisant, les ventilateurs basculent le flux d’air : celui-ci est alors prélevé soit dans la maison, soit à l’extérieur, puis réchauffé au passage dans le tunnel avant d’être insufflé dans les pièces. Vous profitez ainsi, plusieurs mois plus tard, des calories accumulées durant l’été. En mi-saison, un by-pass permet de court-circuiter le stockage pour utiliser en direct la chaleur des capteurs solaires, ce qui évite de « saturer » inutilement la masse thermique lorsque la maison est déjà à une température de confort.
Dimensionnement du volume de stockage selon les besoins énergétiques du bâtiment
Le dimensionnement d’un tunnel à galets ne se fait pas au hasard : il doit être cohérent avec les besoins de chauffage de votre maison et avec son niveau d’isolation. Pour une maison bioclimatique de 100 m² très bien isolée (type RT 2012 avancée ou maison passive), on vise en général un volume de stockage de 40 à 80 m³ de galets enterrés, répartis en plusieurs tranchées de 4 à 5 m de longueur chacune. La règle empirique issue des retours d’expérience est de prévoir environ 0,4 à 0,6 m³ de galets par m² de surface habitable, à ajuster selon le climat local et le niveau de performance de l’enveloppe.
En énergie, un mètre cube de galets peut stocker de l’ordre de 30 à 50 kWh utiles par saison, en tenant compte des pertes thermiques vers le sol et de la plage de fonctionnement (par exemple de 17°C en fin d’hiver à 28°C en fin d’été). Pour affiner le dimensionnement, on calcule d’abord le besoin de chauffage annuel (kWh/an) puis la part que l’on souhaite couvrir par le stockage intersaisonnier (souvent entre 30 et 60 %). Sur cette base, on déduit la surface de capteurs solaires à air nécessaire et le volume de galets correspondant, en veillant à ne pas dépasser des vitesses d’air et des longueurs de tranchées qui généreraient des pertes de charge trop importantes.
Conception technique et intégration architecturale du tunnel à galets
La réussite d’un tunnel à galets repose autant sur la qualité de son dimensionnement que sur sa bonne intégration dans le projet architectural. Lors d’une construction neuve, il est fortement recommandé d’implanter les tranchées de galets directement sous la maison, sous la dalle portée ou le terre-plein. De cette manière, les pertes latérales de chaleur profitent malgré tout au bâtiment et viennent renforcer l’inertie globale du sol. En rénovation, le stockage peut être réalisé sous une véranda ajoutée au sud ou le long des façades, avec une isolation verticale soignée côté extérieur pour limiter les déperditions.
Calcul du volume optimal et profondeur d’enfouissement sous dalle béton
Du point de vue thermique, la profondeur d’enfouissement idéale d’un tunnel à galets sous dalle se situe entre 2,2 et 2,8 m, mesure prise depuis le niveau fini du sol intérieur. Cette profondeur permet de bénéficier pleinement du déphasage intersaisonnier de l’onde thermique (environ 0,8 m/mois), tout en restant compatible avec des travaux de terrassement classiques. Dans la pratique, une tranchée type mesure 0,60 m de large sur 0,60 à 0,70 m de hauteur de galets, recouverts d’au moins 2,0 m de terre compactée. Des tranchées multiples sont disposées parallèlement, espacées de 0,80 à 1,20 m selon la surface de la maison.
Pour calculer le volume optimal, on croise trois paramètres : la surface au sol de l’habitation, la profondeur disponible sous la dalle et la puissance solaire que l’on peut collecter via les capteurs à air. Par exemple, pour 120 m² habitables dans une région tempérée, on pourra viser 60 à 70 m³ de galets, répartis en 6 à 8 tranchées de 5 m. L’ingénierie consiste alors à vérifier que le débit d’air disponible (800 à 1500 m³/h) permet de charger et décharger efficacement ce volume au fil de la saison, sans engendrer des vitesses excessives ni des chutes de pression prohibitives dans le réseau de distribution.
Systèmes de ventilation mécanique contrôlée adaptés : VMC double flux zehnder ou paul
Pour piloter les flux d’air à travers le tunnel à galets, plusieurs configurations de ventilation mécanique contrôlée sont possibles. Dans un habitat très performant, il est fréquent d’opter pour une VMC double flux haut rendement de marques reconnues comme Zehnder ou Paul. Ces équipements offrent des rendements d’échangeur de 85 à 90 %, des ventilateurs à très faible consommation électrique (EC) et une régulation fine des débits, ce qui est idéal pour moduler les phases de charge et de décharge du stockage intersaisonnier.
Concrètement, le tunnel à galets vient se brancher en parallèle du circuit de VMC, via un caisson de mélange équipé de registres motorisés. En été, l’air issu des capteurs solaires est dirigé prioritairement vers les galets, tandis qu’en hiver, l’air neuf préchauffé par le tunnel est envoyé vers l’échangeur de la VMC, puis redistribué dans les pièces. On peut ainsi combiner les bénéfices d’un puits canadien amélioré et ceux d’une double flux très performante, tout en gardant la possibilité de by-passer le stockage lorsque les températures extérieures ou intérieures l’exigent.
Sélection granulométrique des galets : diamètre 40-80 mm pour optimiser les échanges
Le choix de la granulométrie des galets est un point clé pour garantir un bon compromis entre surface d’échange et pertes de charge. Les retours de terrain et les études menées à l’INSA de Toulouse recommandent l’utilisation de galets de rivière lavés de diamètre 40-60 mm ou 40-80 mm. Des éléments trop fins (0-20 mm par exemple) auraient tendance à se compacter, à réduire les interstices et à freiner l’écoulement de l’air, tandis que des blocs trop gros diminueraient la surface de contact disponible et la capacité de stockage volumique.
Avant la mise en place, il est essentiel de nettoyer soigneusement les galets (lavage haute pression, voire désinfection légère) afin d’éliminer les poussières et matières organiques qui pourraient se déposer dans le tunnel. Vous vous demandez s’il y a un risque de développement bactérien à long terme ? Les expériences menées montrent que la combinaison d’un air filtré, de vitesses de passage de 1 à 2 m/s et de températures élevées en phase de charge (jusqu’à 60°C au niveau de l’entrée) limite très fortement tout risque de biofilm. Le lit de galets reste ainsi propre et performant, même après plusieurs dizaines d’années d’exploitation.
Isolation périphérique du tunnel par polystyrène extrudé ou polyuréthane
Si le cœur du système repose sur le contact direct entre les galets et la terre, il reste indispensable de maîtriser les flux latéraux de chaleur pour éviter que l’énergie stockée ne se disperse trop rapidement à l’extérieur de la zone utile. Dans une maison neuve, on prévoit généralement une isolation verticale en polystyrène extrudé (XPS) ou en mousse de polyuréthane projetée tout autour du périmètre des tranchées, côté extérieur de l’enveloppe. Une épaisseur de 8 à 12 cm est courante pour limiter les pertes tout en conservant un échange privilégié vers la dalle et l’intérieur du bâtiment.
En complément, un film polyéthylène épais (type géomembrane de 500 à 1000 microns) vient recouvrir les parois latérales du lit de galets, par-dessus un géotextile type Bidim. Cette combinaison crée une barrière à l’air et à la poussière, tout en laissant migrer l’humidité vers le bas. Les condensats qui se forment ponctuellement en été sont ainsi absorbés par le sol sous-jacent, ce qui réduit les risques de corrosion ou de stagnation d’eau. D’un point de vue thermique, cette « cuvette » semi-isolée permet de concentrer le stockage là où il est utile, tout en maintenant une bonne conduction vers la dalle et les murs intérieurs.
Couplage du tunnel à galets avec les capteurs solaires à air
Pour que le tunnel à galets joue pleinement son rôle d’accumulateur thermique solaire, il doit être alimenté en calories par des capteurs solaires à air performants. Ceux-ci peuvent prendre la forme de murs capteurs intégrés à la façade sud, de panneaux posés en toiture ou d’une serre bioclimatique servant à la fois d’espace tampon et de capteur. L’objectif est de transformer le rayonnement solaire en air chaud à haute température (40 à 70°C) avec des débits suffisants pour charger le stockage en quelques heures d’ensoleillement.
Raccordement aux capteurs plans à air SolarVenti ou grammer solar
Parmi les solutions disponibles sur le marché, les capteurs plans à air de fabricants comme SolarVenti ou Grammer Solar sont particulièrement adaptés au couplage avec un tunnel à galets. Ces capteurs, généralement constitués d’un caisson isolé avec une façade vitrée et un absorbeur sélectif, offrent des puissances de l’ordre de 400 à 700 W/m² en plein soleil. Raccordés à un ventilateur dédié, ils permettent de souffler un air pouvant atteindre 50 à 60°C vers le plénum d’entrée du stockage.
Le schéma hydraulique – ou plutôt aéraulique – type consiste à collecter l’air chaud en partie haute des capteurs, à le filtrer puis à l’acheminer vers le tunnel par un réseau de gaines isolées. En fonction des besoins du moment, un système de registres motorisés oriente cet air soit vers la maison (chauffage direct), soit vers les galets (stockage), soit vers l’extérieur (en cas de surchauffe estivale ou de stockage déjà saturé). Une régulation adéquate, basée sur des sondes de température et des thermostats différentiels, est indispensable pour tirer tout le parti de ce couplage.
Régulation thermique par sondes et thermostats différentiels
Un bon système de stockage thermique ne se résume pas à du béton, des galets et des gaines : sans une régulation intelligente, vous risquez soit de sous-utiliser le stockage, soit de provoquer des inconforts (surchauffe ou sous-chauffe). La stratégie la plus répandue consiste à installer des sondes de température dans différents points clés : sortie des capteurs solaires, entrée et sortie du tunnel à galets, température de la dalle et températures intérieures de référence. Ces informations sont traitées par un automate ou un régulateur dédié qui compare les écarts de température et commande les ventilateurs ainsi que les registres d’air.
Le thermostat différentiel joue ici un rôle central : lorsque la température de l’air issu des capteurs dépasse d’un certain seuil (par exemple 5 à 8 K) la température du stockage, le régulateur active la phase de charge. Inversement, quand la température des galets est supérieure à celle de l’air ambiant ou de l’air neuf, on enclenche une phase de décharge. Ce pilotage automatique, associé à des plages horaires adaptées et à une prise en compte de l’occupation réelle de la maison, permet de maximiser les économies d’énergie tout en limitant les interventions manuelles de l’utilisateur.
Stratification thermique et optimisation du rendement énergétique global
Dans un ballon d’eau chaude, la stratification thermique – la superposition de couches d’eau à différentes températures – est bien connue et recherchée pour optimiser les performances. Dans un tunnel à galets, le principe est similaire mais s’applique à un médium solide et au sol : les couches de terre situées au-dessus des galets se réchauffent progressivement, créant un profil de température qui évolue lentement dans le temps. Cette stratification verticale permet d’avoir, en fin d’été, une zone chaude à proximité de la dalle, tandis que les couches plus profondes restent plus fraîches, prêtes à être rechargées l’année suivante.
Pour ne pas « casser » cette stratification, il est important de respecter des débits d’air cohérents et d’éviter les surchauffes inutiles. Imaginez votre stockage comme un réservoir d’eau que vous rempliriez goutte à goutte : si vous ouvrez les vannes trop fort, l’eau déborde et se perd ; de même, un soufflage à trop haute température pendant des journées entières risque d’augmenter la température du sol au-delà de la plage utile, sans gain supplémentaire pour l’hiver. Une régulation bien conçue et des capteurs solaires correctement dimensionnés permettent d’atteindre un rendement énergétique global élevé, avec un rapport entre chaleur restituée et chaleur captée souvent supérieur à 50 % sur la saison.
Performance énergétique et rendement du système de stockage par galets
Évaluer la performance énergétique d’un tunnel à galets revient à se poser deux questions simples : combien d’énergie solaire parvient-on à emmagasiner sur la saison, et quelle part de cette énergie est réellement restituée à la maison lorsque l’on en a besoin ? Les installations instrumentées en France et en Allemagne montrent que, pour un habitat bien isolé, un tel système peut couvrir entre 30 % et 70 % des besoins de chauffage, selon le climat et la taille du stockage. Plus la maison est sobre, plus la part de couverture solaire intersaisonnière peut monter.
Coefficient de performance saisonnier et autonomie thermique mesurée
On parle parfois de coefficient de performance saisonnier (CPS) pour caractériser le rapport entre l’énergie thermique fournie au bâtiment et l’énergie électrique consommée par les ventilateurs et la régulation. Dans le cas d’un tunnel à galets, ce CPS peut facilement atteindre 10 à 20 : pour 1 kWh électrique dépensé dans la ventilation, vous restituez 10 à 20 kWh de chaleur préalablement stockée. Ce rapport très favorable fait du stockage intersaisonnier par galets une des solutions les plus efficaces en énergie primaire lorsqu’il est bien intégré au bâti.
En termes d’autonomie thermique, les retours d’expérience montrent qu’une maison bioclimatique équipée peut se passer de chauffage d’appoint pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois, selon les hivers. Par exemple, dans le sud-ouest de la France, des habitations test ont réussi à maintenir une température intérieure de 19 à 21°C de fin octobre à fin décembre grâce au seul tunnel à galets, avec une chute progressive de la température du stockage de 28°C à 17°C. Dans des régions plus froides, l’autonomie est plus courte mais reste significative, surtout si l’on combine le système avec un poêle à bois performant ou une petite pompe à chaleur d’appoint.
Comparaison avec les systèmes hydroaccumulateurs et ballons tampons
Face aux systèmes de stockage de chaleur classiques – ballons tampons, cuves enterrées ou planchers chauffants à forte inertie – le tunnel à galets présente des atouts et des limites spécifiques. Sur le plan purement technique, l’eau reste un meilleur fluide caloporteur que l’air, avec une capacité calorifique plus élevée et une meilleure conductivité. Les ballons de grande taille (10 à 50 m³) peuvent ainsi stocker beaucoup d’énergie sur des cycles journaliers ou hebdomadaires, avec de très bons rendements. Cependant, leur coût, leur encombrement et les contraintes de sécurité (pression, corrosion, stratification) rendent difficile un stockage réellement intersaisonnier à l’échelle d’une maison individuelle.
Le tunnel à galets, lui, tire parti de la masse du sol et du faible coût des matériaux utilisés. Il ne nécessite pas de cuves métalliques ni de protections anticorrosion, et ne présente aucun risque de fuite d’eau ou de surpression. En revanche, sa densité énergétique volumique est plus faible, et la régulation de l’onde thermique se fait sur plusieurs mois, ce qui impose une bonne anticipation. On peut dire, par analogie, que le ballon tampon est une « batterie rapide » adaptée aux variations de quelques jours, tandis que le tunnel à galets est une « batterie lente » prévue pour lisser les saisons. Dans un projet ambitieux, les deux approches peuvent d’ailleurs être combinées de manière complémentaire.
Études de cas : maisons passives équipées en france et allemagne
Les premières applications à grande échelle de tunnels à galets remontent aux années 1970-1980, mais c’est depuis une vingtaine d’années que l’on dispose de retours d’expérience plus structurés, notamment sur des maisons très performantes. En France, plusieurs projets bioclimatiques dans le Sud-Ouest, le Massif central ou la vallée du Rhône ont adopté ce principe, souvent en association avec des murs capteurs et une isolation par l’extérieur. Dans ces réalisations, les consommations de chauffage mesurées sont inférieures à 20 kWh/m².an, avec une part solaire intersaisonnière pouvant dépasser 50 %.
En Allemagne et en Autriche, des approches similaires ont été intégrées à des maisons passives ou à des petits immeubles, parfois sous forme de stockage solaire saisonnier en aquifère ou en forage (BTES, ATES), mais aussi en lits de gravier ventilés. Ces projets démontrent qu’un stockage à basse température (entre 20 et 40°C) peut suffire à assurer une part significative du chauffage, si l’enveloppe est suffisamment isolée (U murs < 0,15 W/m².K, triple vitrage, étanchéité à l’air exemplaire). Le tunnel à galets se positionne ainsi comme une solution robuste et accessible pour reproduire, à l’échelle individuelle, les performances de ces systèmes plus industrialisés.
Mise en œuvre pratique et contraintes d’installation du tunnel à galets
Sur le terrain, la réussite d’un tunnel à galets dépend autant de la phase de conception que de la qualité de mise en œuvre. Terrassement, pose des galets, gestion des condensats, raccordement aux réseaux aérauliques : chaque étape doit respecter quelques règles simples mais incontournables. Une attention particulière doit aussi être portée à la stabilité du bâti existant en rénovation : creuser à 2,5 m de profondeur le long d’une maison ne s’improvise pas, et un avis structurel est fortement recommandé pour éviter tout risque sur les fondations.
Étanchéité et gestion de l’humidité par membranes pare-vapeur
La présence d’air chaud qui circule dans un milieu enterré soulève naturellement la question de l’humidité et des condensations. Pour y répondre, la conception standard d’un tunnel à galets prévoit un double dispositif : un géotextile type Bidim, placé au fond et sur les parois de la tranchée, et une membrane polyéthylène épaisse (polyane) en pare-vapeur côté intérieur. Le Bidim joue le rôle de filtre et de buvard, laissant l’eau éventuellement condensée migrer vers le sol, tandis que le polyane limite les échanges d’air et la pénétration de particules fines depuis la terre vers le lit de galets.
La ventilation en légère surpression – le ventilateur étant placé en amont du tunnel – empêche également l’aspiration d’humidité ou de gaz comme le radon depuis le sous-sol. En été, l’air à 50-60°C qui circule à travers les galets agit comme un « séchoir », évaporant rapidement toute humidité résiduelle. En hiver, c’est au contraire un air plus sec qui passe dans le stockage, ce qui freine la prolifération microbienne. Avec une filtration soignée en entrée (filtres à pollen ou G4/F7), le risque de contamination biologique du tunnel reste donc très faible, même après de longues années d’utilisation.
Coûts d’installation comparés aux solutions de stockage conventionnelles
Côté budget, comment se positionne le tunnel à galets par rapport aux ballons de stockage et autres solutions centralisées ? Les retours d’auto-constructeurs et de professionnels parlent d’ordres de grandeur de 80 à 150 €/m³ de galets posé, hors terrassement général déjà prévu pour la maison. Pour une installation de 60 m³, on obtient donc un surcoût de l’ordre de 5 000 à 9 000 €, incluant les matériaux (galets, géotextiles, membranes), les gaines, les ventilateurs et la régulation de base. Ce montant peut varier selon la complexité du réseau aéraulique et le niveau d’automatisation souhaité.
À comparer, un ballon tampon de grande capacité (10 à 20 m³) spécifique au stockage solaire saisonnier peut facilement dépasser les 15 000 à 25 000 €, sans compter l’emprise au sol, l’isolation épaisse nécessaire et les contraintes d’implantation structurelle. De plus, la longévité d’un tunnel à galets est potentiellement supérieure, sans risque de corrosion ou de vieillissement de cuve. En raisonnant en coût par kWh stocké et restitué sur la durée de vie, le système à galets se révèle souvent très compétitif, surtout lorsqu’il est intégré dès la conception et qu’il évite la mise en œuvre de solutions de chauffage plus lourdes.
Entretien et durabilité du système sur vingt ans d’exploitation
Un des grands avantages du tunnel à galets est sa simplicité intrinsèque : aucun fluide à changer, aucune anode sacrificielle, pas de brûleur ni de compresseur. L’essentiel de la maintenance se concentre sur les éléments accessibles que sont les ventilateurs, les registres motorisés et les filtres à air. Un entretien courant consiste à vérifier et remplacer les filtres tous les 6 à 12 mois, à contrôler le bon fonctionnement des moteurs et à dépoussiérer éventuellement les gaines en amont et en aval du stockage. Ces opérations restent à la portée d’un particulier un peu bricoleur ou d’un installateur spécialisé.
Sur la structure enterrée elle-même, les retours disponibles sur plus de vingt ans d’exploitation sont rassurants : les galets ne se dégradent pas, la terre conserve ses propriétés thermiques et la géomembrane reste stable si elle a été protégée correctement lors du remblaiement. Bien sûr, un soin particulier doit être apporté lors du chantier (pas d’objets pointus, compactage progressif, drainage éventuel en périphérie), car toute réparation ultérieure serait complexe. Mais une fois en place, le système fonctionne en grande partie de manière autonome, ce qui en fait un investissement durable à très faible coût de possession.
Cadre réglementaire et éligibilité aux aides financières pour stockage thermique
Sur le plan réglementaire, le tunnel à galets se situe à la frontière entre technique de construction et système de chauffage. Il n’existe pas encore, en France, de norme spécifique dédiée à ce type de stockage intersaisonnier, mais sa mise en œuvre doit respecter l’ensemble des règles de l’art applicables : stabilité des ouvrages (Eurocodes, règles de fondations), gestion de l’humidité (DTU 20.1, 13.3), ventilation (DTU 68.3) et performance énergétique globale dans le cadre de la RE2020. Une étude thermique réglementaire intégrant le fonctionnement du stockage permet de valoriser, dans le calcul, la réduction des besoins de chauffage et de limiter le recours aux systèmes conventionnels.
Concernant les aides financières, la situation évolue régulièrement. Le tunnel à galets, pris isolément, n’entre pas directement dans les dispositifs classiques comme MaPrimeRénov’ ou les certificats d’économie d’énergie, qui ciblent plutôt les équipements standardisés (chaudières, pompes à chaleur, VMC double flux, etc.). En revanche, il peut être intégré dans un projet global de maison à énergie positive ou de rénovation performante, éligible à certaines aides locales ou régionales, notamment lorsque le volet solaire thermique est mis en avant. Dans certains cas, les capteurs solaires à air, la VMC double flux et l’amélioration de l’isolation peuvent, eux, bénéficier de subventions ou de taux de TVA réduits.
Pour maximiser vos chances de financement, il est conseillé de vous faire accompagner par un bureau d’études thermique ou un architecte spécialisé en habitat bioclimatique. Ces professionnels sauront présenter le tunnel à galets non pas comme un gadget, mais comme une brique structurante d’une stratégie de réduction durable des consommations d’énergie. À l’heure où le stockage intersaisonnier de chaleur est identifié, y compris par des rapports officiels, comme un levier clé de la transition énergétique, il est probable que les cadres réglementaires et les dispositifs d’aides évolueront dans les prochaines années pour mieux reconnaître ce type de solutions.